청년기 ─ 인간의 성장과 발달

청년기

 

 

인간은 모체 내에서 수태될 때부터 죽을 때까지의 전 생애에 걸쳐 정체되어 있는 것이 아니라 역동적인 변화를 거듭하는데, 이러한 인간의 변화를 설명해 줄 수 있는 개념이 바로 발달이다. 발달은 일생에 걸쳐 일어나는 체계적 변하이며, 양적인 변화와 질적인 변화를 모두 포함하고, 연령이 증가하면서 나타나는 신체적 · 심리적 · 사회적 변화를 모두 포함하는 것이다. 발달에는 크기, 구조, 비율, 기능의 변화가 모두 포함되며, 유기체나 기관이 양적으로는 증대하고 구조적으로는 분화 · 정밀화 · 통합되며, 기능적으로는 유능화되는 현상과 관련된 상승적 변화는 물론 양적 감소, 구조의 단순화, 기능의 무능화 현상과 관련된 퇴행적 변화까지도 모두 포함된다 

 

청년기는 성인 초기라고도 불리며 신체적 · 지적 측면에서 가장 점점에 있는 시기이다. 심리사회적 측면에서는 다른 사람을 사랑하고 보살피는 능력이 심화되는 시기이다. 즉, 이전 단계에서 자아정체감을 형성한 사람은 이제 타인과의 상호관계에 집중할 수 있는데, 이러한 맥락에서 청년기에 경험하는 가장 큰 변화는 직업을 갖고 결혼을 하는 것이다. 연령상으로는 20~34세 내지는 35세 또는 25~39세에 해당하는 시기이다. 

 

청년기

 

청년기는 신체발달이 완성되는 시기이며, 신체적으로 가장 건강한 시기이다. 이 시기는 아동기보다 더 건강하고 질병률도 낮으며 이러한 건강상태는 장년기에 이르러 건강이 쇠퇴하기 시작할 때까지 지속된다. 신장확대와 근육발달의 시간적 차이로 인한 청소년기의 어색한 모습은 사라지고 균형 잡힌 모습을 보이게 된다. 신장확대와 근육발달의 시간적 차이로 인한 청소년기의 어색한 모습은 사라지고 균형 잡힌 모습을 모이게 된다. 한편 청년기에도 만성적인 질병이나 건강상의 문제가 일어날 수 있는데, 이 시기에는 주로 사고에 의한 척추손상이나 관절염, 고혈압 등과 관련된 신체적 문제가 많으며, 주된 사망원인은 사고, 자살, 암 등이다. 심폐기능과 생식능력이 왕성한 시기이지만, 면역기능은 아동기나 청소년기에 비하여 다소 떨어진다. 피부는 청소년기 이후 수분을 잃기 시작하여 점점 건조해지면서 중년기부터 주름이 생기기 시작한다. 

 

인간의 인지적 능력은 일반적으로 청년기 이후에 감퇴되는 것으로 알기 쉬우나, 연령 증가에 따른 인지기능의 감퇴가 거의 없거나 매우 작다는 주장도 있다. 청년기는 양적으로나 질적으로 충분히 사고할 수 있게 되는 시기로, 이는 인지적 기능이 고도로 분화되고 다차원적 문제들을 다룰 만큼 충분히 성장하기 때문이다. 또한 지식을 획득하여 활용하는 능력이 최대한으로 성숙되는 시기이기도 하다. 

 

청년기의 주요한 심리적 발달과업은 가족과 그 외의 사람들과 친근한 관계를 형성하는 것이다. 친밀감은 자신의 정체성을 잃을지도 모른다는 두려움 없이 타인과 개방적이고 지지적이며 조화로운 관계를 형성하는 능력이다. 친밀감을 형성하기 위해서는 감정이입능력, 자기 통제능력, 그리고 타인의 장단점을 수용하는 능력을 갖추어야 한다. 이 시기의 친밀감은 주로 결혼을 통해 확립되어 가는데 결혼이 바로 친밀감으로 이어지는 것은 아니다. 즉, 결혼 초기 배우자 간의 상호 적응에 대한 요구, 자녀 출산과 양육, 부모나 친척의 기대 등이 친밀감 형성을 방해할 수 있다. 청소년기에 자아정체감을 확립하지 못한 경우에는 고립감을 형성할 가능성이 높으며 군 입대, 취업준비, 부분 간의 흥미와 취미의 상이성 등과 같은 상황적 요인도 고립감 형성에 영향을 준다. 만약 이 시기에 고립감이 형성되면 타인과 친밀한 관계를 형성하는 것이 오히려 자신의 정체감 혼란을 초래할 것이라고 보고 타인과의 관계형성 자체를 제한하게 된다. 

 

청년기는 이전 단계의 유예기간을 거쳐 실제로 자신에게 적합한 직업을 선택해야 하는 시기이다. 따라서 직업 환경은 청년기 발달에 매우 중요한 영향을 미친다. 결혼은 청년기에 있어서 친밀감과 성숙한 사회적 관계를 성취하는 데 중심이 되는 배경이며, 대부분의 성인에게 있어 삶의 행복은 생활의 다른 어떤 영역보다도 만족스러운 결혼생활에 달려 있다. 자녀출산 이후에도 부부간의 관계를 원만하게 유지하기 위해서는 역할전환에 대한 준비가 되어 있어야 하고 육아에 대한 지식을 갖고 있어야 하며, 이와 함께 부부간의 역할과 책임에 대한 재조정 및 전체 가족생활에 대한 재조정이 이루어져야 한다. 

 

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인간의 성장과 발달 ― 중년기