청소년기 ─ 인간의 성장과 발달

청소년기 발달의 특징

 

<목차>
1. 청소년기 전기
2. 청소년기 후기

 

청소년기는 아동기로부터 성인기로 전환하는 과도기이다. 12~18세의 청소년기 전기와 18~24세의 청소년기 후기로 구분할 수 있다. 청소년기 전기에는 급속한 신체적 변화와 인지적 발달을 경험하며, 청소년기 후기는 자아정체감 확립과 더불어 성인생활을 준비하기 위한 여러 과제에 집중한다. 청소년은 아동과 성인의 이중적 성격을 가지고 있어서 이들을 주변인 또는 중간인으로 부르기도 한다. 프로이트에 의하면 청소년기는 심리성적 발달단계 중에서 마지막 단계인 생식기에 해당하는데, 이 시기에는 성적 에너지가 강력해지면서 오이디푸스 콤플렉스가 재등장한다. 청소년기에 관한 이론은 공통적으로 청소년기를 인생의 매우 중요한 시기로 간주했다. 어떤 사회에서는 아동기에서 성인기로의 전환을 기념하는 특수한 의식을 갖기도 한다. 이 시기는 하나의 고유한 인간으로서의 정체감을 확립하기 위해 혼란과 방황을 경험하는 시기라고 볼 수 있다. 또한 이 기간에 성적으로 성숙하여 생식기능을 갖추게 된다. 

 

 

1. 청소년기 전기

1) 신체적 발달

(1) 신장의 확대

청소년기 전기에 소년은 신장이 확대되고 근육이 발달함으로써 어른의 신체적 형태에 더 가까워진다. 남자의 신장 증가는 21세까지 지속되며, 14세 정도에 가장 급속하게 성장이 일어난다. 신체적 성숙에는 개인차가 있는데 같은 나이의 친구들보다 성숙이 늦은 소년은 심리적으로 부담을 경험하고 부정적 자아상을 갖게 된다고 한다. 소녀의 신체적 성숙은 11세 전후에 시작되는 것으로 알려져 있다. 이는 남자보다 두 살가량 이른 것이다. 이렇게 신장의 확장이 남자보다 먼저 시작되기 때문에 같은 나이의 소년보다 소녀의 키가 큰 경우가 많다.  

(2) 성적 성숙

청소년기 전기의 가장 중요한 발달은 성적 성숙이다. 이 시기에 성호르몬의 생성과 분비가 일어나며 그 결과로 성징이 발달한다. 1차 성징은 생식기능에 직접적 역할을 하고 생식기관에 직접적으로 관련된 특징으로, 청소년기에 남자는 음경이 확대되고 전립선이 발달한다. 그 결과 사정하는 능력이 생긴다. 청소년기 전기에 여성은 가슴의 발달, 월경의 시작과 같은 현상을 겪는다. 2차 성징은 남자와 여자를 구분하게 해 주지만 생식에 직접적인 영향을 미치지 않는 특징을 말한다. (예: 소년에게 수염이 나는 것)

  청소년기 전기에 일어나는 급속한 신체적 변화가 소년 · 소녀에게 미치는 심리적 영향은 다음과 같이 요약할 수 있다. 첫째, 청소년으로 하여금 자신을 더욱 성인에 가깝게 느끼도록 해준다. 둘째, 성역할에 대한 동일시를 강화한다. 셋째, 신체적 변화 중에서도 특히 성적 성숙에 따라 일어나는 현상은 청소년으로 하여금 양면적인 감정으로 반응하게 한다. 넷째, 이와 같이 급속한 자신의 신체적 변화에 관심이 집중되어 청소년은 자아도취 상태에 빠지는 경향이 있다. 

 

2) 심리적 발달

(1) 인지적 발달

청소년기에는 육체적 성숙과 더불어 인지적 능력도 확대된다. 더 추상적으로 사고할 수 있게 되며, 경험해 본 적이 없는 사건에 대해서도 인과관계를 추론할 수 있게 된다. 피아제는 이와 같은 청소년기의 사고 수준을 형식적 조작사고라고 불렀다. 그리고 청소년기의 사고는 인식이나 경험보다는 논리적 원리에 의해 더 많이 지배받는다고 지적했다. 형식적 조작사고는 자신의 사고를 비판적으로 검토할 수 있고, 한 변수가 다른 변수에 미치는 영향에 대해 가설을 세울 수 있는 능력을 포함한다. 

(2) 정서적 발달

청소년기 전기는 감정이 격하고 기복이 심하다. 낙관적 · 비관적 감정이 교차하기도 하고 자부심과 수치심을 강하게 경험하기도 한다. 또한 부모나 형제, 그리고 친구들과 공유할 수 없는 감정을 경험하며 고립감을 느끼기도 한다. 다양한 감정 중에서 강한 수치심, 죄의식, 우울, 분노, 수줍음 등은 문제가 되며 극단적인 경우 우울증, 거식증이나 폭식증과 같은 섭식장애의 원인이 되기도 한다. 특히, 우리나라는 입시 부담으로 인해 대부분의 청소년이 심한 불안과 긴장을 경험한다. 

 

3) 사회적 발달

(1) 또래집단

청소년기 전기의 청소년은 또래집단의 인정을 받고자 하는 욕구가 매우 강하다. 청소년은 심리적으로 어떤 집단의 성원이 되기를 추구하는 경향이 있으며, 자기가 속한 집단에 의해 자신을 정의하고자 한다. 이 시기에는 집에서 떨어져 밖에서 많은 시간을 보내며 친구들과의 대화가 일상활동이 된다. 부모나 형제자매보다 친구에게 더 동료애와 친밀감을 느끼며, 또래친구가 청소년 비행의 중요한 요인이 될 수 있다. 

(2) 이성관계

청소년기 전기에는 아직도 동성의 친구관계가 중요하다. 그러나 이 시기에는 이성관계가 새로운 관심의 대상이 되기 시작한다. 이와 같은 이성 관계에 대한 관심의 증가는 성적 성숙과 사회적 기대의 결과이다. 

 

4) 사회복지실천의 관심대상이 되는 청소년기 전기의 문제

(1) 청소년 비행

청소년기 전기에 사회복지실천에서 가장 관심을 가져야 할 문제는 청소년 비행이다. 청소년 비행은 대게 청소년기 전기에 시작되며 이에 적절하게 대처하지 못할 경우 비행과 범죄의 경력이 이어진다. 청소년 비행은 청소년 범죄와 유사한 의미로 간주되기 쉽지만, 실제로 범죄뿐 아니라 무단결석, 가출, 음주, 유흥업소 출입 등 신분에 어긋나거나 규범을 위반하는 행동을 포함한다. 

(2) 십 대 임신과 미혼모 문제

십 대 임신은 청소녀에게 신체적 질환이나 정신적 질환, 학업 실패, 빈곤 등 주요한 삶의 영역에서 장기적 문제를 초래할 위험성이 높다. 즉, 임신기간 동안 적절한 의료적 도움을 받지 못해 미혼모나 태아의 건강에 위협이 될 수 있는 의학적 문제가 발생할 수 있다. 또한 이들은 고등학교까지 학업을 마치지 못하는 비율이 높고, 빈곤과 복지 혜택에 의존하는 비율도 높으며, 스스로 기르기로 결정할 경우 자녀양육에 대한 특별한 지원이 필요하다. 

  사회복지사는 청소년 임신과 관련해 이를 예방하기 위해 성, 피임, 임신에 따르는 위험과 책임에 관한 교육과 정보를 제공할 수 있다. 청소년 미혼모에 대해서는 임신, 유산, 출산, 아기를 기르거나 입양하는 데 대한 결정에서 상담, 정보 제공, 의뢰, 자원 연결 등의 도움을 제공할 수 있다. 또한 미혼모의 진로, 미혼부와의 관계, 원가족과의 관계 등에 대해서도 상담과 도움을 제공해야 한다. 

 

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2. 청소년기 후기

1) 신체적 발달

신체적 성숙은 청소년기 후기로부터 성인초기가 시작되는 기간에 걸쳐 완성되며 이 시기에 신체적으로 활기, 힘, 건강이 최고 수준을 보인다. 근육과 내부기관은 19세에서 26세 정도에 최고 수준에 달한다. 시각과 청각도 20세 전후에 가장 예민하다. 

 

2) 심리적 발달

(1) 인지적 발달

인지적 측면에서 지능검사의 개념에 의한 인지적 능력은 10대 후반에 정점에 달한다. 그러나 인지적 발달은 기억, 반응시간, 추리, 창의성 등에서 각각 다르게 나타난다. 기계적 암기나 수행 속도 능력은 10대 후반이 가장 뛰어나다. 그러나 판단, 추론, 창의성 등의 인지능력은 전 생애에 걸쳐 발달하는 것으로 보인다. 

(2) 자아정체감 확립

청소년기 후기에는 자신의 본질적인 인격에 대한 의문에 사로잡힌다. 에릭슨은 이 시기에 제시되는 의문─나는 누구인가? 무엇을 할 것인가? 나는 미래에 어떻게 될 것인가? ─이 자아정체감을 형성하기 위한 과정이라고 했다. 

  자아정체감을 정의하기란 어렵지만, 확고한 자아정체감을 지닌 사람은 개별성, 통합성, 지속성을 경험한다. 자아정체감의 형성은 아동기의 동일시의 경험에서 시작된다. 정체감 형성의 과정은 아동기에 그 뿌리를 두고 청소년기를 거쳐 성인기까지 지속되지만, 특히 청소년기 후기에 가장 중요한 이슈로 등장한다. 자아정체감을 형성한 사람은 신념, 가치관, 정치적 견해, 직접 등에서 스스로 의사결정을 할 수 있다. 

 

3) 사회적 발달

(1) 부모로부터의 독립

청소년기 후기가 되면 사고와 행동이 점점 더 자율적으로 변하며 부모로부터 독립하기 시작한다. 이 시기까지 이루어진 신체적 성숙과 심리사회적 발달은 이와 같은 부모로부터의 독립을 위해 준비하는 과정으로 볼 수 있다. 즉, 독자적인 생존을 위한 힘과 신체적 통합능력이 어느 정도 완성되며 문제해결이나 미래에 대한 계획을 세우는 것과 같은 활동을 혼자서 다룰 수 있을 정도로 인지적 성숙도 이루어진다. 그 외에 개인적인 가치관의 내면화, 또래집단 참여 등을 통해 사회적 측면에서도 자주적으로 활동할 수 있을 만큼 성숙한다. 따라서 이제는 부모에 대한 의존을 매듭지어야 할 시기가 왔다고 할 수 있다.

(2) 성역할에 대한 정체감

아동기에서 청소년기 후기에 이르기까지 자신의 성에 대한 정체감이 재개념화 되고 확고해지는데, 이것은 대략 네 가지 중요한 경험에 입각하여 이루어진다. 첫째, 아동기의 친밀한 동성 친구와의 경험으로, 이것은 성역할 행동에 대한 친구 간의 규범을 알게 해 준다. 둘째, 청소년기 전기에 일어나는 신체적 변화를 자신의 성역할에 대한 정체감에 통합하는 경험이다. 셋째, 청소년기의 호르몬 변화가 생식능력과 더불어 성적 충동을 갖게 한다. 넷째, 청소년기 후기를 통과해 나가면서 성인 남자와 여자에게 주어지는 성역할 행동에 대한 사회적 기대를 접하게 된다. 

  이러한 네 가지 경험을 통해 성 정체감을 형성한다. 청소년기 후기에 성 정체감이 확고해지는 과정을 성적 사회화라고도 하며, 이는 여러 요소로 구성된다. 이러한 요소에는 자신이 좋아하는 성적 대상을 선택하는 것, 성 정체감을 확립하는 것, 적절한 성인의 성역할을 배우는 것, 성행위를 이해하고 그에 대한 지식을 습득하는 것 등이 있다.

(3) 직업에 대한 준비

직업은 성인의 삶의 상태를 결정하는 요인이라고 말할 수 있다. 성인에게 직업은 일상생활의 거의 모든 것을 지배하며 사회적 지위를 결정할 뿐만 아니라 그 사람의 가치관도 표현해 주는 것이기 때문이다. 청소년기 후기는 직업 선택에 대한 준비를 하는 시기라 볼 수 있다. 

 

4) 사회복지실천의 관심대상이 되는 청소년기 후기의 문제

청소년기 후기의 과제인 자아정체감 형성에서 문제를 경험하는 사람이 있다. 어떤 사람은 자신의 개인적 신념이나 목적을 충분히 고려하지 않은 채 외부에서 자기에게 기대하는 역할로 바로 들어가 버리기도 한다. 이는 '정체감 유실'이라는 현상으로, 가족을 비롯해 자신에게 중요한 다른 사람의 요구에 따라 정체감에 대해 미숙한 결정을 내리는 것을 말한다. 사회가 청소년에게 반사회적 가치를 지니는 자아정체감을 형성하도록 부정적 낙인을 찍는 경우도 있다. 그런데 정체감 유실이나 부정적인 정체감 형성보다 더 문제가 되는 것은 정체감 혼란이다. 정체감 혼란의 경우 자신에 대한 어떤 견해도 확고하게 받아들이지 못하는 상태이다. 정체감 혼란은 자신이 맡은 다양한 역할이나 포부 등의 구심점이 될 수 있는 만족할 만한 자아정체감을 전혀 가질 수 없는 것을 말한다. 자아정체감의 성취는 청소년기 후기와 그 이후의 발달에 결정적 역할을 한다고 볼 수 있으므로 청소년기로 하여금 과거의 경험을 미래의 희망과 적절히 연결하여 만족스러운 방향으로 통합하도록 이끌어 주어야 할 것이다. 

 

출처: 이인정 · 최해경, 인간행동과 사회환경(개정 3판), 나남, 2020

 

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인간의 성장과 발달 ― 청년기